La Librairie des Ecoles

Avant-propos de l'auteur, Jérôme Maufras.

Tout le monde aime les histoires. Mais l'Histoire avec un grand H, c'est quelque chose de plus passionnant encore : c'est une suite d'histoires vraies qui sont arrivées à vos parents, aux parents de vos parents et à leurs ancêtres. Tous menaient alors une vie bien différente de la nôtre, une vie que nous avons parfois du mal à imaginer et dont nous aurions perdu jusqu'au souvenir si l'Histoire ne se transmettait de génération en génération. Depuis plus de deux mille ans, nos ancêtres se racontent ces histoires, les écrivent, les conservent précieusement. Depuis des siècles, les historiens déchiffrent des textes anciens, les comparent, en vérifient les récits. Depuis des dizaines d'années, les archéologues fouillent la terre avec minutie à la recherche de ruines qui disent ce que fut la vie au temps jadis. Depuis toujours, les enfants apprennent ces histoires, les répètent et les récitent. Aujourd'hui, c'est à votre tour de les connaître. Quand vous serez adulte, vous les saurez encore et vous les raconterez à vos enfants. Ainsi vivent les grands peuples, en conservant leur Histoire vivante. Si notre Histoire s'altérait, se perdait, s'oubliait, les hommes continueraient à vivre mais leur âme et leur cœur seraient vides. Car il n'existe pas de grand peuple sans Histoire. Mais il n'existe pas plus d'Histoire sans grand peuple pour la vivre.

Depuis plus de 2 000 ans, nos ancêtres ont vécu et fait l'Histoire. 2 000 ans au cours desquels ils se sont battus, ont triomphé, ont souffert, ont cru, ont rêvé, ont plié, ont conquis. 2 000 ans au cours desquels notre pays a produit des saints, des chefs, des héros et des rois. 2 000 ans où de l'esprit d'une civilisation seront nés des scientifiques, des penseurs, des artistes, des explorateurs parmi les plus illustres et les plus hardis que la Terre ait porté. En fait, il aura fallu 2 000 ans pour écrire le livre que vous tenez entre vos mains.

En découvrant l'Histoire de France, vous vous instruirez de l'exemple de nos ancêtres. Vous vous instruirez de leur ingéniosité, de leur courage et surtout de leur patience. De Vercingétorix, qui résista à César, nous avons gardé le goût du combat ; des Romains qui nous conquirent et des Grecs qui nous instruisirent, nous avons appris le goût des belles choses, de l'harmonie et de l'ordre, de Charlemagne l'organisation, de Saint Louis la piété, de la bataille de Bouvines le panache, de Jeanne d'Arc la foi en la France, de François Ier l'amour de la culture et des arts, d'Henri IV la tolérance, de Colbert la prévoyance et l'ardeur au travail, de Louis XIV la grandeur, de Cartier, Dupleix et Marchand, la soif d'explorer, du peuple révolutionnaire la justice, de Napoléon l'ambition, de la république le progrès et la prospérité, des Résistants le sacrifice, de De Gaulle l'indépendance, de Monnet la paix européenne, de Mermoz et Jean-Loup Chrétien l'appétit des aventures lointaines.

Partout où on invente, partout où on crée, partout où imagine, partout où plus rien ne semble impossible, là sont les Français. Certes, à cette ingéniosité et à cette audace répondent parfois des aspects plus sombres, des souffrances, des trahisons, des lâchetés. De cela aussi il sera question dans ce livre. Car la grandeur n'existe pas sans bassesse. L'Histoire d'un peuple est un tout. C'est un bloc fait de grandes victoires et de défaites honteuses, de règnes lumineux et de périodes obscures. Mais chaque fois la France s'est relevée, a rassemblé ses forces et a su reprendre le cours de son destin extraordinaire. C'est cette aventure que vous raconte Ma première Histoire de France.

Jérôme Maufras